木材含水率是木材干燥最重要的参数之一，科学的干燥工艺是围绕木材含水率制定的。木材含水率较高时，必须采用较低的温度和较高的湿度；木材含水率在30%左右是关键时期，干燥必须平缓进行；不同材堆的木材含水率差异较大时，必须进行均衡处理......。对木材含水率不了解的情况下，干燥只能凭经验进行。由于木材种类繁多，且材性十分复杂，凭经验干燥木材有时是不可靠的。性能优良的木材干燥设备应具备测量木材含水率的基本功能。、
木材置于一定的环境下，在足够长的时间后，其含水率会趋于一个平衡值，称为该环境的平衡含水率（EMC)。当木材含水率高于环境的平衡含水率时，木材会排湿收缩，反之会吸湿膨胀。例如，广州地区年平均的平衡含水率为15.1%，北京地区年平均含水率为11.4%。干燥到11%的木材用于北京是合适的，可用于广州将会吸湿膨胀，产生变形。所以说，木材干燥要适当，并非越干越好。